いよいよW杯も開幕。ラグビーに携わる者には堪らない４０日間が始まりました。オーストラリアもラグビー一色です。テレビでは昨晩から今日の夕方までぶっ通しで９９年W杯の再放送をしていました。さすがという感じです。曽我部は南アフリカに影響されたのか、練習後にドロップゴールを決めていました。しかもあっさり…。
　今日のメインは何といってもオールブラックスとの遭遇。関係者以外完全非公開（もちろん自国メディアも）のなか、ワセダだけが練習の見学を許されました。よく考えるとすごいことですね。写真撮影ができれば最高だったのですが…。前回W杯の反省を踏まえ、外部との接触は完全にシャットアウト。相当ピリピリしているようです。
　試合前日ということで、軽めの練習でしたが、さすがにオーラ出まくり。トレーニングひとつひとつに、みな圧倒されていました。ロコココのスピードはハンパないです。一歩がでかいことでかいこと。練習と練習の間に見せる「超」機敏な動きはワセダにも参考になりました（次の練習に移るときは全員ダッシュでした、これまた速過ぎ…）。
　練習も佳境に差し掛かったところで、オールブラックスのチームマネジャー、トニー・ソープ氏がワセダを激励。お返しに大田尾主将からオールブラックスへお土産を手渡しました。気になる？中身は「これぞ日本」とも言うべきハッピ。そう、ワセダの方ならご存知のエンジのあれです。オールブラックスが喜んでくれていることを祈ります。
　しかし、何と言ってもこの日のハイライトはあのスーパースター・ロコココとの心の交流。吉永がソープ氏を通じて手渡した日の丸の『一番』ハチマキを、練習後ノリノリで頭に巻いてくれたのです（合掌ポーズでのお礼付き）！移動のバスでも身に付けてくれ、僕たちの熱い声援にも満面の笑みで応えてくれました。本当に最高です！「これでロコココと友達になれた」と言う吉永の言葉もあながち嘘ではありません。明日はみんなで死ぬほどロコココを応援します！優勝した際には再びハチマキを巻いてくれるとか…。皆さんもオールブラックスを応援しましょう！そしてテレビの前でチェックしてみてください。
　そして、午後にはファンツアーの方々がこちらへ到着。練習終了後、明日対戦するチーム関係者も交え、一緒にバーベキューを楽しみました。ツアーの方々はなかなかの強行スケジュールの様で、大変そうです。少しでも楽しんで帰って頂ければと思います。
　明日はいよいよ試合です。みな、ガソリンも満タン。いい試合ができると思いますので、心の片隅に留めておいてください。それでは。
　そういえば、清宮監督がソープ氏に「うちは４月にNZUに勝ったんだよ」と話したら、「信じられない」としかめ面してたなー。＜HP委員　疋田拡＞

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