そこには想像を絶する感動と興奮が待っていた。早大２８―２４トヨタ。揺れる秩父宮、止むことのない大歓声、とめどなく溢れる涙…。Ｔｈｅワセダラグビー。２００６年２月１２日、『佐々木組』はついに『伝説』への扉を開けた。
そのすべては偶然ではなく、必然…。「１年間ずっとこの日だけを見てやってきた」（主将・佐々木隆道）。対関東はもちろん、『佐々木組』のあらゆる判断基準は、「トップリーグに通用するのか、しないのか」。そして連覇を達成したあの夜、清宮監督から発せられた一言が、１４４人の想いをより強固なものにした。「俺は今季限りでワセダの監督を退くことを決めた。…。このチームは２月１２日、歴史に残るゲームをします」―
歴史に残るゲーム…。そんな一世一代の試合で掲げられたゲームキーワードは、このチームを最も奮い立たせる言葉・『ワセダ』。小さな者が大きな相手にいかにして勝つか。創部以来歩んできた８８年は、すなわち挑戦の歴史。「明日勝つことこそが、俺たちの存在意義だ。お前らそう思わないか」（清宮監督）。もちろん、主役の１４４人も同じ思いを共有していた。ＡもＢもＣもＤも、そしてスタッフも、いつもこの言葉でひとつになれた。『俺たちはワセダ』…。スキッパー・佐々木隆道は代表してその思いを口にした。「明日はワセダにしかできないラグビーをしよう。勝つことで、必ず何かが見えてくるから」。
１４：００、神風に乗って『伝説』へのキックオフ。そのファーストコンタクトで、ワセダの自信が確信に変わる。「最初のスクラムでいけると思った」（副将・青木佑輔）、「これ負けてるところないだろうって」（内橋徹）…。スクラム、ブレイクダウン、コンタクト、あらゆる局面でまったく問題なし。「五分だったらうちの勝ちですから」（主将・佐々木隆道）。あとはゲームキーワード『ワセダ』、周到に練り上げられたプランを、魂で遂行するだけだった。
７分、１４分と、奇跡の男・五郎丸のＰＧ。さらに２３分には、『佐々木組』の強い結束を象徴するかのようなモールで加点（１１－０！）。対トヨタ用に準備したディフェンスが裏目に出る場面（ちょっぴり判断を誤りました…）もあったものの、それを吹き飛ばす『キング』曽我部佳憲のスーパートライ（ジャパンへ一直線！）、『諸岡組』の想いを背負った内橋徹のインターセプト＆ラン（いやらしさ全開？）で、『伝説』の扉のカギだけはしっかりと握り続けた。この６５分までの完璧な展開は、すべて劇的なエンディングへの布石…。
そして４点差に迫られた残り１５分。ここからが涙涙の『ワセダ劇場』、本当の幕開けだった。「世界のトヨタ」のプライドを懸けた突進、迫り来るゴールライン、いつ取られてもおかしくない窮地…。「もう本当に必死でした。みんなでトツしまくりです。ほんと、しんどかった…」（主将・佐々木隆道）。ひたすら繰り返される狂気のタックルと、魂のリムーブ。インゴールを背負い、横一線に構えるあの『伝統』のスタイル、あの大歓声がここに復活。明治でも慶應でも同志社でも関東でもなく、『俺たちはワセダ！』…。様々なものが移り変わる中でも、８８年培ってきたワセダの『伝統』、赤黒にとってもっとも大切な『荒ぶる魂』は、『佐々木組』にもしっかりと受け継がれていた。骨折をおして戦い抜いた男・３名、フラフラになりながら無意識で刺さり続けた男・多数…。耐えに耐え迎えた歓喜のノーサイド。佐々木隆道の言った「ワセダにしかできないラグビー」、『ワセダアイデンティティ』は、最高の形で成就した。
「何かが見える」。そう語っていた男の目に映ったものは、それまで見たこともなかったような涙と笑顔のハーモニー。「自分たちだけはなくて、ワセダを応援してくれている人が、こんなにも笑って、こんなにも泣いてくれて、これ以上幸せなことはない。これはジャパンでもない、ワセダだからこそ味わえるものです」（主将・佐々木隆道）…。２００６年２月１２日、多くの証人の下『佐々木組』は『伝説』になった。
そして、興奮冷めやらぬ試合後のロッカールームには、清宮監督歓喜の雄叫びが響き渡る。「いやぁ、みなさん、やってしまいましたねぇ～！！！、次もいくよ、次も～！！！」。清宮克幸と佐々木隆道、そしてワセダ全員で成し遂げた、余りにできすぎの感動巨編。でも…、「ここがゴールなんかじゃない。まだみんなでラグビーができることが、嬉しくてしょうがないんです…」（主将・佐々木隆道）。ワセダ史上最も熱く、最も泣ける、マネのできない超大作。『佐々木組』夢物語は、まだまだ終わらない―
＜５年目の集大成 夢の打倒ＴＬを果たし感極まる清宮監督＞
「1ヶ月以上今日に向けて準備してきて、色々とあったけれど、一言で言うと、学生たちが期待に応えてよくやってくれた。もうそれだけ。目が赤い？、最近本をたくさん書いている執筆疲れということにしておきます（笑）。昨年1番差があったのがセットプレー。スクラム、ラインアウト、モール。トップリーグにはこの３つがイーブンでないと勝てない。そこが今年のチームを作っていく上での柱だった。今日はファーストスクラムを見ていけると確信したし、ラインアウトもスカウティングの成果と、インテリジェンスでしょうか。別に研究し尽くしていたわけではなくて、いつもと同じように動きを読んでいた。ターンオーバーいくつしたんでしょう？、ここの勝利だと思います。ほぼイメージどおり。風でボールが曲がるなど、天も我を味方したという感じです。モールに関しては、トヨタがトップリーグの試合で1番失点しているところ（トヨタの失トライで1番多いのはモールです）。そこは絶対にいくと決めていた。あのトライはプランどおりです。今日戦っていく上で、自信を持てたのは最初のスクラム。スクラムがいけるとモールもいけるもんなんです。前5人にはお前たちが主役だぞと、ミーティングでもずっと言い続けてきた。今日はタイトファイブの勝利。（隣に座る佐々木隆道の顔を見て）いやっ、違うな。8人で組むということをやってきたから8人の勝利だな（笑）。観衆の力も今日の試合を左右した。今日のような雰囲気で試合をするのは、スポーツ選手にとって至福のとき。今日改めてそう思いました。すばらしかったです。次の東芝戦に向けても準備はしています。やってきたのはトヨタと東芝。トップリーグで1番強いチームがどう戦うのかすごく参考になるし、よく見ていた。トヨタは自ら前半の風下を選択したけれど、風上を取るべきだったと思う。トヨタが風下を選択したと聞いたときは、かなりよしと思いましたから。まぁそこは心理戦ですけど。佐々木を出すことは最初から決めていた。こいつが出ないなら俺もでないって感じですから（笑）。（トヨタ・内藤）慎平は今シーズンのベストパフォーマンス、すばらしいプレーをしてくれた。お互いに力を導き合う。来年以降もこういった形になっていくんだと思う。今村のローバー？、あれはローバーに見せかけてローバーはしないという戦術（思いついたのは○日前！）。あの位置にＢＫが立つと相手はスクラム押しに来なくなる。あの形を取ると、どのチームもそうなる。90年代は社会人が右肩上がりで成長した10年だったけれど、学生は同じことをしていた。私が監督になった2001年からの5年間は、その開いた差を縮めてきた5年間。自分の感覚としては、以前と同じ位置に縮まったという感じ。この5年間やってきたことが、しっかりと跳ね返ってきていると思う。今日は5年間の集大成。この勝利はワセダにとってものすごい財産になる。この先３、４年もいけるというくらいの。88年の勝利より価値がある。今日はミッション達成したぞという感じ。ファンの皆様にお礼を言いたい。あのスタンドの大歓声に、選手も私も酔いしれました。次の東芝戦も今日と同じ声援をよろしくお願いします」
＜ワセダに新たな歴史を刻んだ『史上最高』のスキッパー・佐々木隆道＞
「昨年この舞台で負けた悔しい思いを、1年間ずっと引きずってここまでやってきた。今日の試合は、清宮さんと部員みんなで築いてきたワセダのラグビーをしようと自分に言い聞かせていた。トップリーグでも上位に入る、オールブラックスの選手がいるチームに勝つことができて幸せです。でも次の東芝にはまだ借りが残っているので、やってやろうと思ってます。今日はすべて最初のコンタクトでいけるぞと。スクラムもタックルも全然負けてないって。スクラムを1本組んだら、前田が今日はいけるって言いましたし、僕自身もそう思いました。5分の勝負ができた。そこが5分だったらうちの勝ちですから。風上風下は別にどっちでもよかったんですけど、前半風上になったので、これは最初からいくしかないと。最後はほんと必死でした。ターンオーバーしようって、ほんとそれだけでした。トツしまくりです（笑）。しんどかった…。五郎にはあのＰＧ決めて欲しかったです（笑）。五郎は行きたがってたんですけど、僕のプランの中ではあそこは10点差。ショットって言う前に、五郎は抗議してきましたけど（笑）、迷いはなかったです。あの点差で勝つならあそこはＰＧ。序盤はここまで完璧って感じだったんですけど、やっぱりひとつのミスが命取りになると言っていたとおりになった。自分も後半1発目でターンオーバーされてしまいましたし…。でも1回落ちてからよく盛り返せたと思います。うっちー？、よかったですねぇ（笑）。あそこはうっちーが狙っているのは分かったし、僕も狙っていたんです。それで外切ってくるだろうなと思っていたら、ウッチーがインターセプト。絶対追いつかれると思いましたけどね（笑）。決勝もそうでしたけど、今日はみんなの喜んでいる顔が見られてよかったです。今年ほどチームのためとか、仲間のためと思ってプレーしたのは初めてでしたから。僕の周りにはいい人間がいてくれた。負けたまま清宮さんをワセダから去らせるわけにはいかなかったですし、今日はすべての人に恩返しができたと思います。来週はもっとでっかいプレゼントがしたいです。今日の勝利で何か見えたか？、んー明日とかじゃないですかね。とりあえずみんなの喜ぶ顔が見えました（笑）。それは自分たちだけではなく、ファンの方もです。ワセダを応援してくれている人が、こんなにも笑って、こんなにも泣いてくれて、これ以上幸せなことはないです。こんなのはジャパンでもない。ワセダだからこそ味わえるものだと思います。ワセダにはまだ次があるので、別に今日で達成感に満ちているとか、そういう感じはないです。ただひとつの壁は乗り越えたかなと。まだまだあがいている4年生と、また一緒にラグビーができるのが1番嬉しい。勝った瞬間は、次だ次って思ってました。別にこんなところでって（笑）。僕がここで切れたら終わりですから。嬉しいですけど、ここがゴールではないし、すごいことを成し遂げた感もないです。今日はワセダにとってどうこうというより、大学ラグビー界諦めてる場合じゃないって試合だったと思います。社会人とか関係なく、自分たちが上に這い上がってやろうという気持ちを失くしたら、ますます差が広がってしまう。ずっとそう考えてやってきた結果が、今日出たと思ってます。とにかく、このみんなでまだラグビーができることが何より嬉しい。東芝はジャパンの選手もたくさんいますし、ワセダがどれだけやれるのか、すべてをぶつけます。楽しみで仕方ないです」
＜隆道に負けない存在感！最前列でＴＬを粉砕した副将・青木佑輔＞
「今日は本当によかったです。ものすごい感動。もうそれだけです。言葉ではうまく表せません。今日は最初のスクラムでいけるぞって。前田もそう言ってた？、前田はそう言っていっつもやらないんですよ（笑）。全体としてはよかったですけど、最後少しやられていたのが心残りです。途中からはほんときつかった…。でもそこはＦＷだけでなく、みんなでがんばって乗り越えられた。最後はもう夢中です（笑）。これはヤバイ。こんなところで負けたら死んでも死にきれねぇぞって（笑）。ほんと必死でトツしまくり。勝てて本当によかったです。ワセダらしさ、だせたかなって（青さん、本当にすごかったです。激熱でした…）。次の東芝戦もやってやります。『佐々木組』はまだまだ終わらねぇぞって感じです。ワセダって本当にいいですね（笑）。最高です。今日はこの上なく幸せでした」
＜5年間で最高のパフォーマンス！ついに夢を実現させたロック内橋徹＞
「本当にこの日勝つためにワセダに入ったようなものでした。決勝に勝って喜び、安堵感というものはあったんですけど、満足感は得られなかったんです。でも今日この試合に勝つことで、やっとその目標を達成できた。今日はほんと命懸けという感じでした。ここで勝てたら死んでも構わないって。勝ってしまった？（笑）、今日はこうして生き延びて勝つことができたので、次も命懸けます。あのインターセプトは狙ってました。広瀬さんがもたついた上にパスもゆっくりだったので、いけるぞって。快足バックスリーの水野さんが追いかけてきたので、捕まるかと思ったんですけど、何とか逃げ切れました。最後にジグザグ走ったのがポイントです（笑）。今日はセットが互角だった時点でいけるぞと思いました。ラインアウトも完璧でしたし。やりながら、これ負けてるところないなって。外国人のパワープレーくらいで。慎平にインターセプトされたときは、こいつめって思いましたよ（笑）。慎平はすごく意気込んでいたし、ピリピリしてました。次東芝と戦えるのは本当に楽しみです。まさに挑戦。今日はベストパフォーマンスでした。いつもだったら走れないところでも走れましたし。ワセダっていいですね。声援がものすごい後押しになりました。今日は満足感、達成感で一杯です。今日で『諸岡組』の奴らが知らない境地に立つことができました。それもみんなが応援に来てくれたおかげだと思いますし、その代表としての気持ちを背負って戦った結果だと思ってます。感謝の気持ちで一杯です」
＜佐々木隆道への恩返し！ついにＴＬをも凌駕した『キング』曽我部佳憲＞
「今日はほんとやっちゃったって感じでした…。これで負けたらどうしようって。パスカットされるし、抜かれるし…。別に焦ってたわけではないんですけど、周りが見えてなかったです…。トライは狙ってたというか…、はい（笑）。僕のミスで取られていたので、絶対に取り返そうと。前を見たらちょうど13番の遠藤さんが狙い通りきたので、これはいけるって。あの場面で取れて本当によかったです。もう最後のところは、高校時代を思い出してました（笑）。工大戦のことがめっちゃ頭に浮かんで、ここは守らなぁって（笑）。（隆道に何それと突っ込まれながら…）隆道さんが先頭に立って引っ張ってくれたおかげです（笑）。実は昨日の夜、スラムダンクの山王対湘北のところを読んだんですよ（詳細は敢えて割愛…）。それでこんな風に勝負に絶対はない。ワセダも湘北みたいになれたらいいなって（笑）。本当にそんな風になってよかったです。まぁ僕は何もしてないですけど…。今日は喜びというより、ホッとし過ぎたという感じです。試合後は泣いたのに声も出なくて。こうして笑ってしゃべれるのは本当に幸せです。今日はＢＫで思うようなアタックができなかったので、次はやります！。次は東芝戦も、今日思っていたように、清宮さんを初めとするスタッフの方、そして4年生に教わってきたことを出すだけです。清宮さん、そして隆道さんに恩返しができてよかったです。」
＜奇跡の復活！ ＴＬ越えでまたひと回り成長したＦＢ五郎丸歩＞
「僕は何もできませんでしたけど、今日は本当にみんながよくやってくれました。後半ああいう厳しい展開になることは初めから分かってましたし、セコベをよく止められたと思います（昨年は手のまわらなかったセコベ対策、今年は万全でした！）。今日はケガへの恐怖心もまったくなかったですし（本当にケガ人かというほどのプレーぶり！！！）、メディカルスタッフの方には本当に感謝の気持ちで一杯です。この試合に間に合って本当によかったです。今日は清宮さんに2年間教わったことを出そうと思ってました。清宮さんが監督でなかったら、ここまでにはなってなかったと思いますし。本当に色々なことを教わって、自分のラグビー人生に大きな影響を与えてくれた人です。ゴールキックを外してしまったり、今日はそういう自分のプレーはできませんでしたけど、勝つことができて、まだ次があるので、そこでは最高のパフォーマンスをしたいです。東芝は秋のリベンジの意味もある。まずは体を万全の状態に戻してがんばります。勝った瞬間は、疲れて死にそうでした（笑）。その場に倒れこむ勢いで（笑）。特別な達成感とかは今はないです。決勝のときと同じで、色々な方から祝福されて実感するんだと思います。今日勝てたのはみんなのおかげです。感謝しています。そして大きな声援もすごい力になりました」
＜『佐々木組』伝説への寄せ書き＞
