前半のリードを守り切り 伝統の一戦を制す
11月23日、穏やかに晴れた空が広がる東京・秩父宮ラグビー場で、今年も伝統の一戦が行われた。関東大学対抗戦（対抗戦）も終盤に差しかかり、ここまで4勝1敗で今試合を迎えた早大。前半は終始主導権を握り、5トライを挙げて慶大を突き放した。しかし、後半は慶大ペースにもちこまれ、徐々に点差を詰められる。だがその追い上げを振り切って、40-33で試合終了。接戦を制し、2015年から続く連勝を7に伸ばした。
開始6分、NO8佐藤健次（スポ1＝神奈川・桐蔭学園）が体を反転させて相手をかわし、先制トライを挙げる。17分にはFB河瀬諒介（スポ4＝大阪・東海大仰星）がステップで相手を翻弄しながら突破、パスを受けたフランカー相良昌彦（社3＝東京・早実）がインゴールへ飛び込んだ。21分に慶大が得意とするラインアウトモールで失点するが、早大の勢いは止まらない。29分、今季対抗戦初出場となったフッカー原朋輝（スポ4＝神奈川・桐蔭学園）がパスで抜け出し独走、そのままトライを奪う。その後34分には、SO伊藤大祐（スポ2＝神奈川・桐蔭学園）が慶大のパスミスでこぼれたボールをキックし敵陣へ。自ら拾い上げてグラウンディングし、雄たけびを上げた。そして40分にも追加点を挙げ、大きくリードするかたちで前半を折り返した。
今季対抗戦初出場でトライを挙げた原
しかし後半、慶大が反撃に出る。7分、14分にラインアウトからのモールトライを許し、点差を縮められる。だが31分、ターンオーバーしてボールを得たフランカー前田知暉（社3＝大阪・東海大仰星）が大きくゲイン。残り5メートルほどまで攻め入ると、SO久富連太郎（政経2＝島根・石見智翠館）がさらに前進し、最後はSH宮尾昌典（スポ1＝京都成章）がディフェンスの隙間をかいくぐってトライを決める。しかし36分には慶大に4度目のモールトライを献上。43分にもキックパスからインゴールを明け渡す。慶大の猛追にあったものの、早大は最後までリードを守り切り、40-33でノーサイドとなった。
パスを放る伊藤
強みであるアタックが光り、いい滑り出しを見せてからそのまま逃げ切った早大。しかし後半、相手が変えてきた部分について「それに対応するディフェンスがなかなかできなかった」と大田尾竜彦監督（平16人卒＝佐賀工）は振り返る。次戦の相手は宿敵・明大。昨季の対抗戦ではセットプレーや接点でのミスから流れを渡してしまい、14-34で敗れている。今年も、簡単な試合にはならないだろう。『荒ぶる』奪還への弾みをつけるために、課題は修正し、強みには磨きをかけて、対抗戦最終節を勝利で飾りたい。
記事：大滝佐和 写真：横澤輝（早稲田スポーツ新聞会）
