「『荒ぶる』を歌うために全員がチームを一番に考える」（SO伊藤大祐主将、スポ4＝神奈川・桐蔭学園）ーー。
帝京大に敗北した全国大学選手権（大学選手権）決勝後、早大は「WASEDA FIRST」を掲げ、伊藤率いる新体制を発足させた。「日本一」奪還に向けて走りだした新チーム、最初の第一関門となるのが関東大学春季大会（春季大会）だ。いよいよ早大は週末にその初戦を迎える。先手にこだわるプレースタイルを発揮し、開幕初戦で勝利を飾ることができるか。
先月末に行われた高麗大との定期戦が、早大の今シーズン初戦となった。前半から果敢に攻め主導権を握ると、そのまま後半も相手に攻撃の隙を与えない試合を展開。最終的に早大は高麗大から14トライを奪い、88-7の快勝で幸先のよいスタートをきった。
この試合で特筆すべきは、昨年から赤黒を背負い、大学選手権決勝の舞台に立った選手たち。ゲームコントロールの要である伊藤をはじめ、見事なコンビネーションで攻撃の前進を図るSH宮尾昌典（スポ3＝京都成章）とフッカー佐藤健次（スポ3＝神奈川・桐蔭学園） 、強靭なフィジカルで猛進するNO8村田陣悟（スポ4＝京都成章）や見事なステップと突破力で相手を翻弄するCTB岡﨑颯馬（スポ4＝長崎北陽台）など、試合経験の豊富な選手達がチームをリードし、順当な試合運びをみせた。
また一方で、昨年、リザーブや下カテゴリーでの出場が多かった選手たちも大いに活躍し、チームの勝利に貢献した。特にWTB磯崎錬太郎（商4＝徳島・城東）は計5本のトライに成功し、各勝負の場面で勝ちきる姿が見られた。さらに距離のあるキックや果敢なアシストでチームに流れをもたらしたFB久富連太郎（政経4＝島根・石見智翠館）や7人制でも存在感を発揮したWTB細矢聖樹（スポ3＝國學院栃木）、ゲインラインで強みを持つロック細川大斗（社4＝東京・早実） などの今後の飛躍にも期待だ。
そして迫る注目の春季大会初戦、相手は東海大だ。昨年の春季大会で敗れた東海大を相手に「みんなでそこをターゲットに練習していた」（伊藤）という。まずは初戦で勝利を収め、チームによい流れをもたらしたいところ。そして「Aチームだけではなくて全カテゴリーで勝てるように」と、伊藤はチーム全員で勝つことにこだわる。これから一試合一試合の勝利を大切に積み重ねることが「日本一」への大きな励みになることは間違いない。秋シーズンに向けて追い風を吹かせることができるか。早大ラグビー蹴球部総勢157人で戦う激闘の約2ヵ月間が、今始まろうとしている。
文：川上璃々 写真：濵嶋彩加・権藤彩乃（早稲田スポーツ新聞会）
