雨雲が空を覆い、どんよりとした空気の中、早大Dと武蔵大の練習試合が行われた。終始、相手の粘り強いディフェンスに攻撃が行き詰まり、なかなか自陣を抜け出すことができなかった早大D。相手にリードを許し、12-14で前半を終える。後半序盤、早大Dは2連続でトライを決め、逆転に成功。しかし、その後は相手の攻撃力が勝り、ペースを奪われ失点。最後まで奮闘したが、33-38とわずかに武蔵大に及ばなかった。
前半3分、相手BKの素早いランにディフェンスが食らいつけず、先制トライを奪われてしまう。しかし、6分、ゲームキャプテンのWTB木村晴（スポ4=北海道・函館ラサール）がハーフラインから相手のギャップを突き一気にインゴール手前に前進。サポートに入ったフッカー山野裕都（教4=東京・早実）にボールが渡り、そのままインゴールへ押し込んだ。同点に追いついた早大Dだったが、その後は相手ペースに飲み込まれ、立て続けにトライを奪われる。
反撃は29分、敵陣10メートルライン付近でラインアウトを得ると、そこを起点に順目に右へ展開。相手のディフェンスをうまく抜け、最後はロック小野史裕（スポ3=東京・本郷）がトライを挙げた。しかし、コンバージョンキックは決まらず、なかなか点差は縮まらない。前半終了間際にもギャップを突かれトライを許し、12-24で前半を折り返した。
「自分たちのすべきこと、練習でしてきたことをシンプルに発揮しよう」（木村）と気持ちを切り替えて迎えた後半。勢いが増した早大Dは、連続でトライを挙げる。まずは5分、敵陣中央でSH糸瀬真周（スポ2=福岡・修猷館）のクイックスタートからボールを右に素早く展開し、CTB足立慎太郎（人1=大分舞鶴）がオフロードパスで木村につなぐ。10メートルライン付近から木村自ら相手を振り切り、インゴールへ飛び込んだ。続く7分には、ピッチを大きく使ったパス回しで相手ディフェンスを崩すと、ロック折戸健介（法3=東京・早実）が敵陣右サイドの空いたスペースを駆け抜けトライを決める。
26-24とついに逆転した早大。このまま点差を広げ、逃げ切りたいところだったが、24分、早大Dの甘く入ったパスをインターセプトされ独走トライを許す。再び相手リードになり流れを奪われると、34分にも追加点を奪われ、さらに点差を引き離された。試合終了間際、NO8山本竜大（教2=東京・早実）から足立へと縦のゲインが続き、敵陣インゴール手前へ。相手のペナルティーでスクラムのチャンスを得ると、「ボールが自分の手の中に入ってきたので、行くしかないと思った」と最後はプロップ新井瑛大（教1=大阪桐蔭）がインゴールをこじ開けた。しかし、点差はあとわずか追いつかず、33-38でノーサイドとなった。
両チームともに引けを取らないシーソーゲームになった本試合。「ワ－クレート」をテーマに挑んだ早大Dだったが、「足が止まってくる時間帯にあがくことができなかった」（木村）、「試合が進むにつれて、受け身になってしまった」（山本）と試合終盤のスタミナ切れで相手に軍配が上がってしまった。今回は大学デビュー戦となった1年生も多く出場し、ひとりひとり様々な感覚を得たことだろう。それぞれ次の戦いに向けて、課題を修正し、80分間最後まで貪欲に戦うことができるか。春シーズンも折り返しに入る。残りの試合で早大の底力を見せ、さらにチームを盛り上げていきたい。
文：川上璃々 写真：高田凛太郎（早稲田スポーツ新聞会）
