30度を超える炎天下の中、明大・八幡山グラウンドにて新人早明戦が行われた。昨年のリベンジに燃える明大に序盤から走り負けし、大量得点を許した早大。セットプレーでも圧倒され守勢が続き、前半を0-61で折り返した。迎えた後半、フランカー松沼寛治（スポ1=東海大大阪仰星）によって早大待望のトライが生まれる。26分にもCTB池本晴人（社1=東京・早実）が追加点を挙げるが、前半のビハインドを取り返すことができず試合終了。伝統の一戦は14-82で明大に敗北した。
厳しい試合展開となった前半。序盤、早大のペナルティーからの被トライを皮切りに、防戦一方の試合が続く。「体が小さい分たくさん走る必要があったが、それも相手に劣っていた」とNO8山本竜大（教2=東京・早実）が語るように、明大のテンポの速い攻撃に追いつくことができず大量失点。また、体格が勝る相手のFWにセットプレーで圧力をかけられ、なかなか主導権を握ることができなかった。攻撃でも相手ディフェンスのプレッシャーに負けプレーを継続できなかった早大は無得点で前半を終える。9トライを奪われ、0-61で試合を折り返した。
ハーフタイムに順目への周りを早くすること、ユニットで動くことを確認して臨んだ後半。18分に明大のペナルティーから敵陣ゴール前に侵入すると、FWが順目に回り相手のディフェンスを崩して反則を誘う。3つのペナルティーを獲得すると、すべてクイックで攻撃を継続し、最後は松沼がインゴールをこじ開けた。1トライを奪い返された後の26分、FB小貫壮太（教1=東京・早大学院）がパスを受ける瞬間に体をずらし、ラインブレイクを生み出すと再びゴール前に侵入。ペナルティーを獲得すると、ここでもクイックで仕掛け、最後は池本がトライラインを割った。しかし、試合中にセットプレーを修正することはできず、スクラムとラインアウトのミスから1トライずつ奪われノーサイド。14-82で大敗を喫した。
「後半はテンポが上がった時もみんなで走って得点することができた」と山本が振り返るように、ハーフタイムでの切り替えによって後半は相手に食らいついた早大。それだけに前半の大量失点が悔やまれる結果となった。本試合で明確になった、「明治というライバル校との現時点での差」（池本）をいち早く埋めていくことが求められる。未来の赤黒を担うルーキーたちの今後の成長に期待だ。
記事：原旺太 写真：戸祭華子（早稲田スポーツ新聞会）
