関東大学対抗戦（対抗戦）も残すところ2戦となる中、今週末、関東大学ジュニア選手権（ジュニア選手権）カテゴリー1の決勝トーナメントが開催される。明大、帝京大、早大、東海大の上位4チームが出場権を獲得し、現在全体3位の早大Bは、2位の帝京大Bとの準決勝に臨む。前回、悔しい敗戦となった帝京大Bとの再戦。今季4戦目となる強敵にリベンジを果たし、決勝進出となるか。注目の一戦だ。
先月行われた、最終節の東海大戦。早大Bは粘り強いディフェンスを見せ、48-46の接戦を制した。試合開始早々、先制点を奪われてしまうものの、すぐに反撃。WTB磯崎錬太郎（商4=徳島・城東）のトライで同点に追いつくと、13分には、自陣スクラムを起点に展開し、逆転トライに成功した。その後も得点を重ね、33-22で前半を折り返す。後半は序盤から勢いに乗り、2トライを獲得。一時シンビンを受け苦戦を強いられるが、粘り強いディフェンスで10分間を無得点で耐え抜いた。その後も追加点を挙げ、東海大Bの猛追からの逃げ切りに成功。48-46でノーサイドとなった。
対する帝京大Bは前節、明大Bに28-29と僅差で敗れているものの、早大Bは今季一度も勝ち越せていない相手である。しかし、1カ月前の対戦で早大Bは、夏からの成長を大きく感じさせるセットプレーで帝京大Bを圧倒。「どのような状況であっても、自分たちの形をやり切る」（CTB岡本大輝、スポ4=東京・本郷）とアタックを継続し、一時は同点まで追いつく白熱した展開を見せた。再び熾烈（しれつ）な展開が予想される今節。注目選手は、PR亀山昇太郎（スポ3=茨城・茗溪学園）だ。対抗戦の帝京大戦同様、スクラムを牽引し、チームに勢いをもたらせるに違いない。また、怪我から復帰したLO栗田文介（スポ2=愛知・千種）にも注目だ。力強いボールキャリーで勝利に貢献してくれるだろう。
試合ごとに着実な成長を見せている早大B。今季磨いてきた攻撃力とセットプレーで決勝進出を勝ち取れるか。赤黒を目指す選手たちの躍動に期待したい。
記事：清水浬央、 写真：川上璃々（早稲田スポーツ新聞会）
