強い雨が降りしきる群馬の地で、早大は関東大学対抗戦の第2節である筑波大戦に臨んだ。前半はNO8相良昌彦主将（社4＝東京・早実）の2トライや、SO吉村紘（スポ4＝東福岡）の冷静なPGにより23-0とリードして折り返す。しかし、後半は徐々に筑波大ペースに。3トライを奪われる苦しい展開となったが、猛攻を逃げ切り23-17と勝利をつかんだ。
前半は早大のペースで試合を展開していく。2分、敵陣右10メートル付近で吉村が相手のキックをチャージ。そのこぼれ球に反応したロック前田知暉（社4＝東海大大阪仰星）が相良へとつなぎ、相良がそのままインゴールに飛び込み先制トライを上げた。その後は、敵陣での度重なる相手のペナルティーから吉村が9分、28分、37分とPGを着実に決め、得点を稼いでいく。
41分にも、CTB松下怜央（スポ4＝神奈川・関東学院六浦がディフェンスのギャップをつきゲイン。サポートでボールを受けたSH宮尾昌典（スポ2＝京都成章）がインゴールにグラウンディングを試みる。これは失敗に終わるが、そのゴールラインドロップアウトから再び敵陣に攻め込み、相良がグラバーキックでディフェンスラインを破る。相手FBをドリブルでかわし、相良はこの日2トライ目を挙げる。守備では粘りのディフェンスで相手を無失点に抑え、23-0で試合を折り返す。
後半も序盤は早大が主導権を握る。スクラムから相手の反則を何度も誘い、敵陣22メートル内でプレーする時間が続いた。ペナルティーではスクラムを選択し、スクラムにこだわり続け、相手のインゴールに押しかかった。しかし、ミスが重なりなかなか得点に結びつけられず、次第に試合は相手のペースに。
22分、相手の50：22キックからラインアウトモールを組まれ得点を献上すると、31分、37分ともにラインアウトモールから失点。早大は点差を詰められ油断できない状況となったが、相手の反撃をなんとかしのぎ、吉村が蹴り出してノーサイド。23-17での辛勝となり、これで早大は対抗戦の勝ち点を9点に伸ばした。
以前から課題として挙げられていた立ち上がりのプレーの質は今節大幅に改善されていた。攻撃、守備ともに、FW陣が奮起しスクラムでも反則を誘うなど、前半流れをつかめたのはFW陣の努力の賜物である。筑波大を相手につかんだこの一勝は大きな自信となるだろう。しかし、チーム全体として後半以降のプレーにはまだ改善の余地が残る。次節は取りきるべきところを正確に取りきり、盤石な試合運びをする早大の姿に期待したい。
文＝森田健介 写真＝谷口花（早稲田スポーツ新聞会）
