1月2日の青空の下、舞台は国立競技場。第59回全国大学選手権大会準決勝が行われた。早大の対戦相手は関西王者・京産大。前半は劣勢となる場面も見られたが、NO8村田陣悟（スポ3＝京都成章）とWTB槇瑛人（スポ4＝東京・国学院久我山）のトライで反撃し、17-13で試合を折り返した。緊迫した展開が続いた後半は、京産大の猛攻に苦しめられたが、ゴール前でFB伊藤大祐（スポ3＝神奈川・桐蔭学園）が相手のギャップを突いて、決勝トライ。34-33と1点差を守り抜き、決勝へと駒を進めた。
前半序盤、京産大の接点の強さに早大は苦戦し、素早いブレイクダウンからペースを握られる。前半20分にはWTBシオネ・ポルテレ（京産大）の豪快なランからトライを奪われ、3-10。
対する早大は26分、ターンオーバーからSH宮尾昌典（スポ2＝京都成章）のパスを受けた村田が相手の守備網を破り、インゴールへと持ち込んだ。CTB吉村紘（スポ4＝東福岡）が難しい角度のキックを決め、スコアを10ー10とする。
同点で迎えた30分、早大はゴールラインまで残り5メートルの右サイドでスクラムを獲得。見事なサインプレーから相手ディフェンスを翻弄し、オープンサイドに走り込んだ槇がトライを決めた。前半終了間際にはPGを決められるが、17-13とリードするかたちで前半を終えた。
迎えた後半は、互いに一歩も引かない点の取り合いとなった。開始早々、京産大FWの連続攻撃からゲインを許し、ディフェンスの間を抜けたロックのアサエリ・ラウシー（京産大）にトライを奪われる。続けてPGも献上し、17-23。
早大が流れを変えたのは後半14分、WTB松下怜央（スポ4＝神奈川・関東学院六浦）が大外で勝負を仕掛けて大きく前進する。サポートに入った宮尾が、敵を何人も交わしながら約40メートルを走り切るスーパートライを決めた。ここでも吉村が安定したキックを決め、24-23と再逆転。
しかし相手の素早く力強いタックルに苦しみ、PGを許すとリードは再び京産大へ。緊迫した空気が流れる中、27分に左右を広く使った展開から伊藤が相手のギャップを突き、値千金のトライを奪う。度重なる逆転劇に、国立競技場は熱気に包まれた。
その後は京産大の猛攻から1点差にまで迫られたものの、なんとか守り抜きノーサイド。最終スコアは34-33という激闘を制し、早大は決勝進出を決めた。
本試合のテーマは『スペースとセットスピード』。ブレイクダウンのプレッシャーに苦しんだものの、攻守にわたって粘り強さを見せ、全員で勝利をつかみ取った。大田尾竜彦監督（平16人卒＝佐賀工）は「苦しい中でこれまでの成長を見せてくれてよく勝ち切ってくれた」と試合を振り返る。大学日本一、そして念願の『荒ぶる』まであと1勝。部員150人全員で最後まで戦い抜き、1月8日大一番の帝京大戦に挑む。
文＝阿部健 写真＝谷口花・前田篤宏（早稲田スポーツ新聞会）
