関東大学対抗戦（対抗戦）を締めくくる伝統の早明戦が、12月5日に迫り来る。現在、両校ともに帝京大に唯一の敗北を喫し、ここまでの成績は5勝1敗。今季も拮抗した試合が予想される。今年こそは、『重戦車』と評される明大を圧倒し、早大は対抗戦3年ぶりの勝利を飾ることができるか。
前節の早慶戦では、前半は早大が終始主導権を握った。SO伊藤大祐（スポ2＝神奈川・桐蔭学園）や、今季対抗戦初出場となったフッカー原朋輝（スポ4＝神奈川・桐蔭学園）らが躍動を見せ、前半のトライに大きく貢献。30点ものリードで試合を折り返した。しかし、後半は慶大の猛追によって徐々に点差を縮められてしまう。しかし、粘り強い慶大の攻撃を最後はしのぎ、40-33で勝利を収めた。
来る早明戦、勝敗を分けるキーポイントは、何といってもFW戦。経験豊富なプロップ小林賢太（スポ4＝福岡・東福岡）を筆頭に力をつけてきたスクラムで負けないことが重要だ。早慶戦では劣勢だったモールだが、今節では修正して臨んでくることに期待したい。FW陣が一体となって『重戦車』を制圧できるかが、命運を握っている。
BK陣は、これまで全試合に出場し攻守の核となっていたCTB長田智希主将（スポ4＝大阪・東海大仰星）が欠場するものの、今季全試合でスタメン出場し活躍を見せるSH宮尾昌典（スポ1＝京都成章）、抜群の突破力でタテの攻撃を体現するCTB岡﨑颯馬（スポ2＝長崎北陽台）、ラストイヤーに闘志を燃やすFB河瀬諒介（スポ4＝大阪・東海大仰星）ら他の選手たちが、勝利に導いてくれるに違いない。FWとBKが連携した展開ラグビーを披露し、明大の防御をうち破ってくれるはずだ。
早慶戦では後半にトライを挙げ勝利に貢献した宮尾
一方の明大は、卓越したスキルでゲームメークを担うSH飯沼蓮主将を筆頭に、攻勢のラグビーを展開。今春から徹底してきたフィットネスの強化は、試合を重ねるごとにより鋭さを増し、数々のピンチを打開してきた。特に、隙のないディフェンスを誇るFWは、今季も早大の脅威となるだろう。97％の獲得率を誇るスクラムや、190㎝超えの選手が並ぶ正確なラインアウトでは、安定の強さを見せつけている。
一方、突破力が光るBKは、今年も健在。両WTBの石田吉平と松本純弥は、圧倒的なスピードで好機を確実にトライへとつなげる能力を持つ。また、果敢なアタックで敵陣に踏み入るCTB廣瀬雄也、スペースを生かした攻撃を仕掛けるSO伊藤耕太郎のゲームマネジメントにも警戒が必要だ。最後方で早大を迎え撃つFB雲山弘貴は、得意のキックで好機を手繰り寄せ、攻撃の核となる。
セットプレーがカギを握る
注目を浴びる伝統の一戦。「絶対に負けたくない」という両校一人一人の特別な思いが、この一戦にはかかっている。激しい試合展開を制するのはどちらか。今、戦いの幕が切って落とされる。
記事：谷口花 写真：横澤輝（早稲田スポーツ新聞会）
